Dome de chaleur ! Dome d’UV ?

Avec le réchauffement climatique, l’épisode de chaleur attendu ces prochains jours, battra probablement les records mais n'est qu'un avant goût de ce que nous vivrons à l'avenir. Pourtant, contrairement aux idées reçues, il n'y aura pas de hausse particulière du rayonnement ultraviolet. Le véritable risque vient de nos comportements : sous l’effet de la chaleur, nous avons tendance à plus nous découvrir, augmentant l’exposition de la peau aux UV.

Le « dôme de chaleur » annoncé ces prochains jours sur une grande partie de l’Europe constitue une illustration spectaculaire du réchauffement climatique : des masses d’air chaud restent piégées sous une zone de hautes pressions, favorisant des températures exceptionnellement élevées et durables. Mais contrairement à une idée répandue, cette chaleur extrême ne signifie pas une hausse particulière du rayonnement ultraviolet (UV).

Les UV dépendent avant tout de la hauteur du soleil dans le ciel et donc de la latitude et de la saison. A l'approche de l'été, l’indice UV est déjà naturellement élevé ; un épisode caniculaire n’augmente donc pas ce rayonnement. En revanche, plusieurs recherches ont montré que la chaleur modifie fortement les comportements humains : vêtements moins couvrants, activités prolongées à l’extérieur, fréquentation accrue de plages, plans d'eau, piscines découvertes... Résultat : l’exposition aux UV augmente.

Ainsi, le danger des dômes de chaleur est double : le risque "immédiat" de déshydratation et de coup de chaleur. Mais aussi une exposition solaire souvent accrue et moins perçue. Lors d’un épisode de hautes températures ou de canicule, les recommandations restent les mêmes : rechercher l’ombre d'un arbre, d'un parasol, porter un chapeau à bords larges, des vêtements clairs et couvrants, des lunettes de soleil enveloppantes, appliquer une crème solaire sur les zones découvertes.