Le soleil au travail
Les risques du soleil en milieu professionnel : un réel enjeu de santé publique.
L’exposition excessive aux rayonnements ultraviolets (UV) par les travailleurs exerçant à l’extérieur concerne environ 10% de la population active. En Europe, on estime que 14,5 millions de travailleurs sont exposés pendant au moins 75 % de leur temps de travail.
Les secteurs particulièrement exposés sont les secteurs de la construction et du BTP, de l’agriculture, de l’entretien des parcs et jardins, du sauvetage en mer, du monitorat sportif (sportifs professionnels, profs d’EPS...), de l’animation (animateurs de centres de loisirs, colonies de vacances, villages de vacances…). On peut aussi mentionner ceux travaillant en altitude, sur des surfaces neigeuses, réfléchissantes ou sur des plans d’eau, qui ont des risques professionnels aux UV sensiblement majorés (pécheurs, guides de montagnes…) (1).
Changement climatique et exposition aux UV des travailleurs
Selon une étude récente du Programme des Nations Unis pour l’environnement (PNUE), des effets interactifs existe entre le rayonnement solaire UV et le changement climatique. Les experts redoutent que dans les prochaines années, en raison du réchauffement climatique, une moindre nébulosité soit observée, augmentant ainsi les doses d’UV reçues au sol (2). Nous pouvons, de plus, nous interroger sur les comportements que vont adopter les travailleurs face à ces températures qui vont monter. Auront-ils tendance à se découvrir ou au contraire porter des vêtements et chercher des espaces ombragés ? Des questions se poseront, bien sûr aussi, aux employeurs. Quelles mesures techniques et organisationnelles (planification des activités, installation d’abris ; mise à disposition des travailleurs d’équipements de protection individuelle solaire …) mettre en place ? En termes de santé au travail, cette problématique climatique sera de plus en plus prégnante.
Les risques pour la santé liés aux expositions solaires professionnelles
Les effets sur la santé (3) en lien avec les expositions professionnelles au rayonnement ultraviolet solaire, ne sont pas différents en nature des effets liés aux expositions récréatives. Cependant, pour beaucoup de travailleurs, l’exposition est répétée. Et cumulées, les doses reçues peuvent s’avérer beaucoup plus importantes chez les travailleurs en extérieur.
Sur la peau :
A court terme, dès le printemps dans les régions tempérées, cela peut être des coups de soleil voire des brûlures graves et des allergies. A long terme, le vieillissement cutané est accéléré et surtout, des cancers de la peau surviennent, en particulier ceux liés aux expositions chroniques comme les carcinomes. Presque toutes celles et ceux, qui ont la peau claire et qui travaillent dehors, en développeront un au cours de leur vie (4).
Mais les risques sont également présents pour les peaux mates et foncées, même si leur capacité à réparer les lésions sur l’ADN des cellules, ce qu’on appelle en langage courant « le capital solaire », est bien plus importante. Pour tous, lorsque ce capital est épuisé, les erreurs de réparation se multiplient et conduisent à des cancers cutanés, dont certains s’avèreront mortels.
Plus d’informations sur les dommages cutanés.
Sur les yeux :
Les rayons UV favorisent aussi la survenue de maladies oculaires. L’OMS estime que 20 % des cas de cataractes (opacification du cristallin) sont en lien avec l’exposition aux UV. Pour un pays comme la France, ce sont près de 200.000 interventions par an que l’on peut attribuer aux expositions solaires. Il est important de noter que :
- Tous les individus sont concernés quelle que soit la couleur de leurs yeux ou de leur peau.
- L’effet des UV est cumulatif. Sans protection, plus les individus vivent et travaillent à l’extérieur et près des tropiques, plus précocement survient la cataracte.
L’exposition aux UV semble être aussi un des facteurs de risques la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), une cause majeure de déficience visuelle et même la première cause de cécité dans les pays développés. Cette exposition de l'œil au rayonnement UV peut aussi être associée à d’autres troubles, notamment de la conjonctive, de la cornée (ophtalmie), des lésions des paupières…(5).
Plus d’informations sur les dommages oculaires.
Ces risques cutanés et oculaires peuvent également être majorés par la co-exposition à certains produits chimiques ou par la prise de médicaments (photosensibilisants). Voir l’article sur ce sujet.
Travailleur à l’extérieur mais aussi préventeur
Pour les personnes qui travaillent dehors, il est très important de se protéger. Mais, certains sont aussi en charge de la sécurité des autres. C’est le cas, par exemple, des Maitres-nageurs sauveteurs (MNS), des professeurs d’EPS, et bien sûr des professionnels de l’animation qui travaillent dans les centres de loisirs avec et sans hébergement, dans les villages de vacances, etc.
Leur rôle de préventeur est fondamental et, il repose pour commencer, sur l’exemple qu’ils montrent. Même si naturellement, il consistera aussi à faire passer des messages simples.
Bibliographie :
3. Cesarini J.P. Rayonnement ultraviolet et santé. Radioprotection. 2007. p379-392.
Autres références bibliographiques:
Kouabénan DR. Prévention des risques professionnels. Vol. 2e éd. Dunod; 2019.
Cancer Council Victoria. Skin cancer and outdoor work : A work health and safety guide.2020.
