Les mécanismes de base

Il s’agit d’une émission de rayonnements infrarouges. Cette énergie thermique fait que tout objet plus chaud que les corps qui l'entourent cède de la chaleur à ces derniers. Il y a donc un échange thermique entre la peau et les éléments solides placés dans l'environnement.

Par ce mécanisme, l’organisme peut émettre de la chaleur ou en recevoir (soit en réorientant sa propre chaleur vers lui par l’intermédiaire de vêtements ou de couvertures, soit en utilisant un objet très rayonnant comme un radiateur). De la même manière, certaines couleurs de vêtements absorbent plus la chaleur que d’autres : le noir absorbe fortement le rayonnement infra rouge alors que le blanc est plus réfléchissant.

La conduction

Contrairement à la radiation, la conduction exige un contact direct entre les objets. C’est le transfert de chaleur entre des objets qui sont directement en contact les uns avec les autres. Ainsi, quand nous entrons dans un bain, l’eau cède-t-elle une partie de sa chaleur à notre peau par conduction. De la même façon, on peut se rafraîchir en prenant un bain frais l’été. Mais il faut alors que la température de l’eau ne soit pas trop basse pour éviter les hypothermies (surtout chez les enfants).

La convection

C’est un échange entre le corps et un fluide en mouvement, qui est presque toujours l'air ou l’eau. L’importance de la convection peut être considérablement modifiée par les conditions extérieures. Par exemple, un vent fort au contact d’une peau non couverte intensifie le phénomène.

Si vous portez des vêtements amples et légers lorsqu’il fait chaud, cela permettra à l’air de circuler au contact de votre peau et à la convection de fonctionner.

En milieu aquatique, la convection est particulièrement intense (10 fois plus que dans l’air). Il faudra donc se méfier des baignades prolongées dans une eau fraîche.

La perte de vapeur d'eau par les poumons

L’air inspiré se charge d’eau (sauf s’il est déjà très saturé) à raison de 80-90% d’humidité relative. Cette vapeur d’eau expirée devra être remplacée au niveau pulmonaire. Cette perte sera d’autant plus importante que le volume expiré par minute est important et que l’air extérieur est sec. Cela reste cependant un mécanisme peu important pour l'homme.