Le rayonnement ultraviolet a augmenté dans une grande partie de l’Europe ces dernières années

Le rayonnement ultraviolet solaire atteignant le sol a augmenté dans une grande partie de l’Europe au cours de ces dernières années. Une évolution qui n’est pas sans conséquence pour la santé, puisque la surexposition aux UV peut provoquer à court terme des coups de soleil et des inflammations oculaires et, à plus long terme, augmenter notamment le risque de cancers de la peau.

C’est ce que met en évidence une vaste étude européenne publiée le 12 août 2026 dans la revue Photochemical & Photobiological Sciences. Les chercheurs ont analysé les mesures réalisées dans 40 stations européennes entre 2013 et 2022, complétées par plusieurs jeux de données satellitaires.

Les résultats montrent une augmentation statistiquement significative de la moyenne annuelle du rayonnement UV dans 26 des 40 stations étudiées. Dans ces stations, la progression varie de +0,46 % à +2,62 % par an. Rapportées à l'ensemble de la décennie 2013-2022, les augmentations significatives sont estimées entre +4,6 % et +26 %, pour une valeur médiane d'environ +11,2 % sur dix ans. Ces tendances sont plus marquées en Europe centrale et plus faibles dans le sud et le nord du continent.

Moins de nuages, davantage d’UV au sol

Les chercheurs se sont également intéressés aux causes de cette évolution. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les variations de la couche d’ozone n’expliquent pas la hausse observée : aucune évolution significative de la quantité totale d’ozone susceptible d’être à l’origine de cette augmentation n’a été mise en évidence sur ces 10 ans.

En revanche, l’étude pointe clairement vers une diminution de la couverture nuageuse. Les chercheurs observent notamment que l’augmentation de la durée d’ensoleillement est étroitement liée à celle du rayonnement UV. Autrement dit, moins de nuages laisse davantage de rayonnement solaire, et donc davantage d’UV, atteindre le sol. L’influence des aérosols apparaît, quant à elle, beaucoup plus limitée que celle des nuages.

Un phénomène que les experts avaient anticipé

Ces résultats font écho aux alertes formulées plusieurs années auparavant concernant les interactions entre changement climatique, couverture nuageuse et rayonnement ultraviolet.

Dans son évaluation publiée en 2021, le groupe d’experts du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) indiquait déjà que les évolutions du climat pouvaient modifier la quantité d’UV reçue au sol. Les modèles étudiés envisageaient notamment, aux latitudes basses et moyennes, une augmentation future des UVB liée à une diminution de la couverture nuageuse sous l’effet de l’augmentation des gaz à effet de serre.

Ces nouvelles données viennent donc conforter les préoccupations exprimées depuis plusieurs années, en montrant qu’une diminution de la couverture nuageuse est déjà associée à une augmentation des UV reçus au sol dans une grande partie de l’Europe.

Un enjeu de prévention

Cette évolution constitue un enjeu de santé publique. Les auteurs soulignent l’importance de poursuivre la surveillance du rayonnement UV en Europe et estiment que l’augmentation observée pourrait se traduire par une hausse de l’incidence des cancers cutanés non mélanomes. Cette estimation reste néanmoins entourée d’incertitudes, car le risque dépend également des comportements d’exposition et de protection de la population.

Le Bundesamt für Strahlenschutz (BfS), l’Office fédéral allemand de radioprotection, dont plusieurs experts ont participé à l’étude, appelle ainsi à mieux intégrer la protection contre les UV aux mesures d’adaptation au changement climatique. Sa présidente, Inge Paulini, résume l’enjeu en mentionnant que: « Ceux qui cherchent de l’ombre doivent pouvoir en trouver. »

L’aménagement d’espaces ombragés apparaît ainsi évidemment comme une mesure particulièrement importante contribuent à la fois à protéger les personnes de la chaleur et des UV.

La Sécurité Solaire rappelle également qu’en complément de la recherche d’ombre, il convient d’éviter de s’exposer lorsque les UV sont les plus forts (entre 12 h et 16 h en France hexagonale) et d’adopter la « panoplie » de protection : vêtements couvrants, chapeau à bords larges, lunettes de soleil et crème solaire sur les zones découvertes.

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